过滤是固液分离的组成部分，它利用过滤介质或多孔膜截留液体中的难溶颗粒。有时也将用离子交换床软化水、用白土床给矿物油除酸、脱色归入过滤。在上下水处理和工业排水处理中已经普遍利用了微生物的方法进行过滤，尽管存在杂质的溶解问题，但还是将其归入生物过滤法为好。
反渗透原本是溶解扩散的过程，但因其与膜分离技术中的超过滤、微孔过滤密切相关，所以也作为特殊情况在此给以介绍。
最早的过滤技术用于酒的澄清。至今过滤技术仍广泛应用在饮料有关的行业，目的在于排除饮料中的微小而又难0排除的固体颗粒，同时还要避免将有香味的蛋白质滤掉。
净水处理不仅是要从大量的水中除掉各种固体物，包括细菌，而且成本必须很低。它依靠重力的砂过滤来满足这一需要，但近来已日益被加压砂过滤所取代，还有部分被预敷层过滤所取代。游泳池水的净化是水净化的现代分支，可逆过滤机为其典型过滤装置。
污水处理厂的兴建极大地促进了压滤机和真空转股过滤机的发展，并使带式压榨过滤机上升到突出地位。但是，出现了被卧式螺旋离心机取代的趋势。
制糖工业除了使用过滤机外，更集中地使用了过滤式离心机，因而大大刺激了该类离心机的发展。造纸工业的大量排水需用真空圆盘过滤机等装置予以处理，这样也促进了过滤机的发展。
现代化学工业及其相关领域的发展，例如石油、煤气、选矿和塑料等行业的发展，促进了新型过滤机和附属设备的开发。